Саяны - горная страна на юго-востоке Сибири (название произошло от имени обитавшего в этих горах тюрко-язычного племени Саянов). Она состоит из Восточного и Западного Саян, которые образуют горную дугу, выпуклость которого стащена к северу. Восточный Саян служит водоразделом между бассейнами рек Ангары (что в переводе с бурятского значит "пасть животного", а в переносном смысле - каньон, расселина, ущелье) и Енисея (по-эвенкийски Ионесси - большая река). Наибольшая его высота - г.Мунку-Сардык (3491 м) - находится в юго-восточной части. На стыке Западного и Восточного Саян образовался горный узел с вершиной-пиком Грандиозный (2922 м).

Горы Восточного Саяна начали подниматься в байкальскую складчатость (PR - около 2000 млн. лет назад), а окончательно образовались в каледонскую (в начале PZ - около 300 млн. лет назад). Сложены они различными по составу и образованию горными породами: гранитами, сиенитами, сланцами, известняками и др. В связи с разнообразием тектонических процессов здесь образовались различные полезные ископаемые, в том числе золото, железные руды, мрамор.

Западно-Саянское нагорье (Западный Саян) протянулось с юго-востока на северо-запад по южной границе Красноярского края более чем на 650 км. Высшая точка в пределах края - г.Карагош (2930 м). Образовалось нагорье в каледонскую складчатость и сложено различными породами магматического (граниты, сиениты, габбро), осадочного (песчаники, сланцы, известняки) и метаморфического (гнейсы, кристаллические сланцы, мрамор) происхождения.

Много миллионов лет назад климат был намного холоднее современного, наступила эпоха древнего оледенения и горы были покрыты мощными ледниками. Сползая вниз, ледник, словно бульдозер, вспахивал земную поверхность. Его следами явились острые пикообразные вершины, и долины с крутыми склонами и широким дном (троги), в том числе и там, где нет современного горного оледенения.

Затем климат потеплел, часть ледников растаяла, заполнив талой водой понижения рельефа, выработанные древним ледником. Так возникли многочисленные горные озера ледникового происхождения.